¿Qué es?
La época colonial comienza con el descubrimiento en 1492 (1498 en Venezuela) y la independencia en 1810.
La primera parte de este período consiste en “La Conquista”, la época de guerra contra los indígenas, fundación de ciudades y primer poblamiento. Se lleva mucha parte del siglo XVI.
La segunda parte del período colonial corresponde al desarrollo y población del territorio por parte de los españoles y negros y su mezcla con los indígenas. Durante el siglo XVI se calculó que llegaron a Venezuela unos cinco mil españoles y trece mil negros.

División

            Al finalizar el siglo XVII las provincias que hoy conforman Venezuela eran las siguientes:

Venezuela, que incluía lo que hoy son el Dto. Federal y los estados Miranda, Aragua, Carabobo, Lara, Falcón, Yaracuy, Trujillo, Cojedes y Portuguesa. La provincia tenía gobierno metropolitano y capitanía general propios y dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Margarita, actual estado Nueva Esparta. Dependía jurídica, política y militarmente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Trinidad y Guayana, Isla de Trinidad, el actual estado Bolívar, Amazonas y Amacuro. Tenía capitanía general propia y dependía de la Real Audiencia de Santa Fé.

Nueva Andalucía o Cumaná, actuales estados de Sucre, Anzoátegui y Monagas. Tenía gobierno político y militar propio y dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Mérida y La Grita (luego Maracaibo), Los actuales estados Mérida, Táchira, Barinas, parte de Apure y Zulia. Durante el siglo XVII dependió política y jurídicamente de la Real Audiencia de Santa Fé. En lo militar dependía también de la misma Audiencia hasta 1622, pero de allí en adelante tuvo capitanía general propia.

Economía

            Algo de oro se consiguió y lograron "extraer" de los indígenas hasta 90.000 pesos de oro. Luego se encontró oro en la zona de Barquisimeto y, sobre todo, en Caracas.

 Si, desde su fundación, sus ríos produjeron grandes cantidades de oro, hasta finales del siglo cuando la riqueza aurífera de la ciudad decayó definitivamente.

Otro rubro importante en los primeros años de la colonia fueron las perlas de Coche, Cubagua, Margarita y el Cabo de la Vela

A falta de minerales, fue necesario dedicarse a otra cosa y ello fue la agricultura.

 Estaba llamado a convertirse en la reina de las exportaciones por los siguientes 200 años, el cacao. De esta forma, este fruto llegó a alcanzar el 78,5% del valor de las exportaciones para el quinquenio 1646-1650.

El único otro producto que le hacía algún peso al cacao era la industria de cueros, que mantuvo un buen 20% de la producción total.

Otros productos, como la caña de azúcar, el algodón, el añil y finalmente el café, mantuvieron cierta relevancia, sobre todo al final de la época colonial.

Gobierno Colonial

La organización provino de dos fuentes: una, el establecimiento del gobierno municipal, con el cabildo o ayuntamiento; otra, mediante la imposición de la autoridad real o del estado.

 Hasta 1777 cada una de las provin­cias venezolanas estuvo gobernada por un magistrado, nombrado por el rey a pro­puesta del Consejo de Indias. este se llamaba se llamaba gobernador y capitán general.

Desde 1777 en adelante el gobernador y capitán general de la provincia de Vene­zuela o Caracas extendió su jurisdicción al resto de las provincias, pero sin auto­ridad para nombrar gobernadores en ellas.








El gobernador y capitán general podía nombrar tenientes justicias mayores para representar su autoridad en los pueblos.